Huawei начала поставки чипа Ascend 910C, который по производительности примерно соответствует чипу Nvidia H100, который уже попал под санкционный запрет поставок в Китай. В местной прессе пишут, что китайские компании, включая Baidu и China Mobile, уже ведут переговоры о покупке десятков тысяч новых чипов Huawei на 2 миллиарда долларов.
Торговые ограничения, введенные Вашингтоном, распространяются и на оборудование для производства чипов. В марте выяснилось, что Huawei решила эту проблему. Компания начала выпускать полупроводниковые компоненты совместно с китайской SiCarrier, выступающей поставщиком оборудования. Вместе они запатентовали технологию SAQP — четырёхкратное нанесение линий на кремниевые пластины, что повышает плотность размещения транзисторов и увеличивает производительность чипа.
Ходят слухи, что когда в августе Nvidia перестала принимать заказы на чипы H20, китайские регуляторы сделали рассылку писем счастья по крупным компаниям и настойчиво порекомендовали им не искать возможность купить H20, а посодействовать укреплению китайской полупроводниковой промышленности. Именно посоветовали, не запрещали, видимо для того, чтобы не обострять отношения с Вашингтоном. На фоне таких рекомендаций акции китайского производителя Cambricon Technologies в конце сентября подорожали на 20% буквально за один день, на такую же величину подросли и акции Semiconductor Manufacturing International Corp.
Само собой позже выяснилось, что некоторые компании проигнорировали рекомендации и пытаются приобрести H20. Но, чтобы «успокоить Пекин», вместе с этим закупают и отечественные чипы Huawei. Ситуация до боли напоминает российскую, когда компании одной рукой заключают «форвардные контракты», а другой ищут способы закупить привычное зарубежное через страны-посредников.
Впрочем, китайские власти с помощью ненавязчивых рекомендаций не просто пытаются помочь местным производителям чипов увеличить долю рынка, но готовят рынок к новым ограничениям со стороны США. Тем более в китайских традициях помимо кнута предусмотрен денежный пряник. В мае Китай запустил третью фазу финансирования Национального фонда интегрированной индустрии полупроводников и раздаст производителям 344 миллиарда юаней (47,5 миллиардов долларов) на развитие производства высокопроизводительных чипов нового поколения. Меры видятся эффективными: аналитики из ассоциации SEMI подсчитывали, что китайские компании в этом году запустят 18 новых заводов. Производственные мощности в отрасли вырастут на 12%.
Основной сдерживающий фактор — нехватка оборудования. Китай лишили современных литографов ASML, поскольку Нидерланды — ключевой производитель этого оборудования — поддались давлению США. Власти активно финансируют разработку полностью китайских литографов, но это процесс не быстрый.