Развитие 5G в США начиналось далеко не с «золотых» частот C-диапазона. T-Mobile свою сеть пятого поколения разворачивал на частоте 600 мегагерц, что позволило оператору обеспечить хорошее покрытие на больших территориях, но скорость на столь низкой частоте была далекой от обещанных гигабит в секунду.
Verizon пошел по другому пути, и в первую очередь развивал высокочастотный диапазон, покрытие у которого довольно островное, зато скорость в пределах видимости базовой станции была максимальной. Это позволило оператору запустить предложение FWA (Fixed Wireless Access), когда абонент получал роутер с точкой доступа, подключающийся к 5G на частотах высокого диапазона, и по сути являлся альтернативой домашнему проводному интернету.
Услуга оказалась востребованной, по крайней мере оператору удалось набрать 4,2 миллиона абонентов FWA, что по словам оператора позволило достичь цели на 15 месяцев раньше запланированного срока. До 2028 года Verizon планирует удвоить количество абонентов FWA, но уже за счет C-Band. Причина прозаична — высокие частоты хороши на открытой местности в прямой видимости, и этим в том числе обусловлен успех FWA в пригородах с малоэтажной застройкой. Но если запускать FWA в мегаполисах с их многоэтажной застройкой и сложным эфиром, высокие частоты теряют свою актуальность. В таких местах Verizon собирается делать ставку на частоту 3,7 гигагерц, входящую в тот самый «золотой» C-Band.
5G FWA принесла Verizon за последний квартал 550 миллиона долларов (то есть около 32 долларов в месяц на абонента), это около 28% от всей выручки оператора от услуг беспроводной связи. Ставка на FWA сыграла, но для дальнейшего развитие услуги под большим вопросом: в России после запуска сетей LTE также наблюдалась избыточная емкость сетей, которую операторы стремились заполнить любой ценой, в том числе копеечным мобильным безлимитным интернетом. Последствия той политики операторы пожинают до сих пор, с разной степенью успешности выжимая абонентов на тарифы с пакетной тарификацией (чем абоненты отчаянно сопротивляются). Мобильная сеть в отличие от фиксированной имеет ограниченную емкость, расширить которую невозможно — частот больше не станет.
До конца года Verizon собирается охватить 70% своей сети 5G в C-band. Это позволит не только увеличить количество абонентов с «домашним мобильным интернетом», но и абонентов со смартфонами, которые поддерживают 5G. Будет интересно понаблюдать за тем, как сеть будет постепенно загружаться трафиком и как скоро качество и скорость FWA начнет деградировать из-за возрастающей нагрузки на мобильную сеть. Впрочем, если оператор будет приоритезировать своих FWA-абонентов, а мобильные абоненты будут получать лишь небольшую прибавку к скорости на мобильных устройствах за счет растущего покрытия 5G-сети в C-band, то Verizon сможет еще несколько лет стабильно наращивать выручку от FWA.
Другое дело, что общая чистая прибыль Verizon продолжает снижаться, что уже подтолкнуло оператора к массовым сокращениям (оно обошлось в 3,4 миллиарда долларов в виде выходных пособий).