Starlink Mobile: не оператор, но роуминговый партнер

На международном мобильном конгрессе в Барселоне состоялся официальный анонс запуска Starlink Mobile. Президент и главный операционный директор SpaceX Гвен Шотвелл и старший вице-президент Starlink Майк Николс рассказали, как это работает и зачем это нужно. Чего они точно не сказали, так это того, что Starlink окончательно распрощался с мечтой стать полноценным оператором связи и стричь деньги напрямую с абонентов. Вместо этого Starlink Mobile становится лишь роуминговым партнером операторов, которые захотят предложить своим абонентам услугу спутниковой связи в местах, где нет покрытия обычной мобильной связи.

Как будет работать Starlink Mobile?

На низкую орбиту будут запущены спутники второго поколения. Их главное отличие в том, что они оснащены крупными фазированными решетками и будут работать в диапазонах LTE. В результате смартфон будет видеть сигнал спутника как далеко расположенной базовой станции и цепляться к нему по стандарту LTE. Звучит фантастично, но все работает именно так. Технически.

В реальности подключиться к спутнику смартфон сможет при выполнении ряда условий.

Первое — обслуживаться смартфон должен у оператора, у которого заключен договор со Starlink Mobile. Например, с T-Mobile US. В ином случае связи не будет, ибо Starlink Mobile — это всего лишь роуминговый партнер, к которому смартфон обращается в последнюю очередь.

Второе — смартфон должен находиться вне зоны действия сети оператора. Возвращаясь к роуминговой аналогии, в роуминг к Starlink Mobile можно будет попасть лишь там, где связи нет вообще.

Третье — подключение возможно только на открытой местности при благоприятных погодных условиях. Чудес не бывает, все как с обычной спутниковой связью.

Четвертое — смартфон должен поддерживать LTE b25 (1900), а модем смартфона должен поддерживать 3GPP 17+. Не такое уж страшное условие, под него попадает большинство LTE-смартфонов последних лет, заявлена поддержка iPhone 14+, Samsung Galaxy S21+ (включая Fold/Flip 3+), Pixel 9+.

Starlink Mobile обещают разгонять до скоростей 5G. Возможно, если абонент, как Чад Гиббс Четвертый из демо-ролика, решит провести созвон по видеосвязи где-то в горах Невады, где конкурентами за спектр и канал будут суслики и горные козлы, все пройдет неплохо. Но если будет хоть сколько-нибудь значимое количество абонентов, захотевших одновременно выйти в интернет из одной точки, то скорости могут значительно упасть. Впрочем, даже демо-ролик смонтирован таким образом, что камера периодически переключается на крупный план звонящего, так и хочется предположить, что именно в этим момент пиксельная картинка, которой нас хотят удивить, окончательно замерзает.

Для Starlink, которому не удалось возбудить хоть сколько-нибудь значимый интерес к технологии direct2cell (скорее напротив, от нее плюются наземные службы спасения, вынужденные выезжать на непреднамеренный SOS-сигнал, переданный через спутник), это изящный выход из истории со спутниковым интернетом на смартфонах. Все репутационные издержки по качеству связи, высокой задержке и низкой скорости передачи данных, будут оседать на операторах связи. Ну а Starlink получит возможность рассказывать, как компания подключит весь мир к интернету, надо лишь запустить 15 тысяч спутников и принудить операторов связи заключить договора на роуминг.

Красиво. Но не то, чего ожидал рядовой адепт секты свидетелей мобильного спутникового интернета от пророка своего Илона Маска.