Улетели, но обещали вернуться
За последний месяц тема многоразовых ракет резко ожила. Китай впервые поймал свою Чанчжэн-10B на посадочную платформу, а Япония успешно запустила прототип такой ракеты RV-X, который смог вернуться обратно. Звучит скромно на фоне того, что Falcon 9 от SpaceX недавно улетел в космос уже 36-й раз подряд. Но смысл этой гонки не в красоте посадки, а в том, что без многоразовых ракет у стран и компаний может просто не хватить денег на успешное развитие собственной «космической экономики».
SpaceX давно доказал, что чем чаще летает одна и та же железка, тем дешевле она выходит при запуске. И вот тут в игру вступает Amazon: компания давно определила себя как главного конкурента Илона Маска, хотя Безосу еще предстоит много работы над скоростью и объемом, так как громкие заявления об успехе спутниковых группировок пока звучат только на словах. То ракета у них взорвется, то спутники не успевают вывести на орбиту к назначенному сроку – одни сплошные издержки. При этом Безос не хуже Маска понимает, что ему необходим дешевый выход в космос, поэтому компания через Blue Origin строит свою ракету New Glenn, хоть и медленнее и с переменным успехом. Несмотря на то что в мае New Glenn пережила масштабный взрыв, полностью уничтоживший ускоритель и верхнюю ступень ракеты, уже в июле Blue Origin заявила, что ведет восстановление площадки и проекта, и намерена успешно запустить ракету до конца года.
Китай особенно не хочет уступать Илону Маску в разработках, тем более на фоне обострившейся войны технологий между правительствами двух стран. Чанчжэн-10B планируют сделать полноценным рабочим инструментом для спутниковых группировок и пилотируемой лунной программы к 2030 году. У китайцев ушло около десяти лет и несколько неудачных попыток, прежде чем ступень наконец поймали крюками за сетку – не так элегантно, как у Falcon 9 с его посадочными опорами, но факт есть факт: страна теперь может масштабировать технологию.
Япония идет похожим путем, но честнее признает масштаб задачи. RV-X пока на орбиту не выходит, до Falcon 9 ей как до Луны в буквальном смысле. Но цель у JAXA куда серьёзнее одного прыжка: снизить стоимость запуска в 10 раз к началу 2040-х годов.
А что у нас? Тут как обычно: амбиций много, но сроки все время сдвигаются. Роскосмос активно взялся за «Амур-СПГ» с возвращаемой первой ступенью. Сначала говорили про 2028 год, а уже в мае заявили, что летные испытания теперь ждем в 2031-м. Параллельно откопали из архива еще и «Корону» – проект 90-х годов, который тридцать лет пылился без финансирования. Само возвращение к теме Роскосмос объясняет тем, что мир уже перешел на многоразовость как на стандарт, и без своей технологии Россия рискует остаться за бортом рынка коммерческих запусков.
В итоге получается, что многоразовость – это уже не про эффектную картинку возвращения ракеты на Землю, а про способность запускать свои спутники дешево и часто. У кого нет своей многоразовой ракеты, тот платит за место в чужой очереди – либо деньгами, либо зависимостью от чужой инфраструктуры. Вопрос не в том, кто первым красиво сядет, а в том, кто первым сделает это настолько рутинным, что об этом перестанут писать в новостях с громкими заголовками.