Спутники размером с коробку устроили на орбите столпотворение

3 тысячи кубсатов - примерно столько небольших спутников, собранных из десятисантиметровых модулей, уже вывели на околоземную орбиту. Раньше такие аппараты собирали студенты для университетских экспериментов, но за последние десять лет ситуация изменилась. Государственные структуры и частные компании используют их для прикладных задач: мониторинга лесных пожаров, отслеживания маршрутов судов, поддержки связи и сбора данных о погоде. И хотя львиную долю роста современной спутниковой индустрии обеспечивают более крупные аппараты, именно кубсаты помогли сделать космос доступнее.

Из-за этой доступности на низких орбитах становится тесно. По оценкам Европейского космического агентства, вокруг Земли сейчас вращается около 11 тысяч активных спутников. Главная проблема здесь кроется не столько в риске столкновений, сколько в экономике: плотный трафик усложняет планирование миссий, делает страховку дороже и требует постоянного отслеживания каждого объекта. Чтобы снизить эти риски, инженеры используют набор подходов - от более точной наземной координации полётов до установки на сами кубсаты миниатюрных орбитальных двигателей для манёвров и схода с орбиты.