Наконечник механически выравнивает и соединяет концы кварцевых волокон между собой. Оптоволокно должно хорошо фиксироваться в наконечнике, чтобы сигнал не пропадал. Ученые предлагают закрепить деталь в нужном положении с помощью гидрогеля из плавленого кварца и щелочи.
Кварц, из которого сделаны соединитель и оптоволокно, вступает в реакцию с щелочью. Образуется полисиликат натрия — материал, который склонен к гелеобразованию. Также он обладает связующими свойствами. При нагревании субстанция расширяется и закрепляет оптическое волокно в нужном положении. Фиксирующий гидрогель должен обеспечить надежное соединение волоконных линий и лучшую передачу светового сигнала.
Ученые проверили гидрогель: полили раствором гидроксида натрия соединитель со вставленным в него оптоволокном. После заполнения зазора гидрогелем изделие отправили в термостат (90°C) на один день. Также деталь подвергали термообработке при 250°C. У ученых появилась непрерывная ячеистая структура, которая прочно закрепила оптическое волокно в наконечнике.
Есть и другие варианты как не допустить зазора, например, кварцевые детали можно соединять с помощью лазерной сварки. Но это сложнее в массовом производстве и не гарантирует плотного крепления, утверждают авторы проекта. В Пермском Политехе Content Review сообщили, что в ближайшее время состоится внедрение гидрогеля, но заказчика пока не называют.