Как это случилось?
В 2018 году неудовлетворительные продажи iPhone XS привели Тима Кука в Китай. Исторически Поднебесная была и остается чуть ли не самым важным рынком для Apple после США. Но цена за новую флагманскую модель была слишком высокой, что отпугнуло большинство китайских покупателей, оставив смартфон для премиальных клиентов. Кук поехал разбираться с этим лично, а заодно пытался успокоить партнеров после скандала со шпионскими чипами в китайских серверах американских компаний. Спустя две недели после визита, который должен был продемонстрировать миру, что техникой Apple в Китае пользуются все и повсюду, последовал звонок инвесторам. CEO компании отметил, что есть проблемы из-за ослабления местных валют в Бразилии, Индии, России и Турции, но к китайскому рынку это не относится.
Через два месяца, уже в 2019 году Кук внезапно написал открытое письмо. Вкратце суть такова: выручка от iPhone, в основном в Китае, оказалась ниже ожидаемой, поэтому весь прогноз по выручке компания пересмотрела в сторону понижения. Кук писал, что Китай и другие развивающиеся рынки ответственны за большую часть годового падения выручки от iPhone. Причин масса: на зарубежных рынках сказалось усиление доллара, флагманы поступили в продажу раньше, ожидаемый экономический спад повлиял на доходы сильнее, чем ожидалось, компания фиксировала меньшее количество замен старых iPhone на новые, чем планировала. Полный текст письма можно увидеть здесь.
Понижение прогноза на $9 млрд, которое случилось впервые с 2007 года, прогремело как гром среди ясного калифорнийского неба, Apple потеряла $74 млрд рыночной стоимости. Совет графства Норфолк (орган местного самоуправления) посчитал, что его пенсионный фонд пострадал от действий компании и ее гендиректора, и решил возместить убытки, которые понесли участники фонда, они же инвесторы, «от мошенничества».
В 2019 году в федеральном суде США в Окленде, штат Калифорния, начался судебный процесс, в 2020-м Норфолк был назначен главным истцом. Разбирательство и дача показаний проходили в двух странах: в США и в Великобритании. Apple отбивалась изо всех сил и отрицала обман. подавала ходатайство о прекращении дела, ходатайство о вынесении упрощенного судебного решения. Защитники пенсионеров отклонили все эти попытки и в итоге Apple пошла на мировую. Но юристы яблочной компании до сих пор считают, что Кук никого не обманывал, а на выплату согласились из-за слишком обременительных судебных издержек (все-таки 5 лет прошло).
Кому достанется полмиллиарда?
Во-первых, тысячам акционеров, которые купили акции Apple именно в эти два месяца между звонком Кука и письмом. Правозащитники получат до четверти суммы, максимум $122 млн. Часть выплаты отойдет самому Совету Норфолка. Точное количество инвесторов не раскрывается, но если предположить, что их около 5000, а Совету отойдет та же сумма, что и адвокатам, то каждый инвестор получит почти по $50 тыс.
Для Apple полмиллиарда — это меньше 1% годовой выручки, но пенсионный фонд очень гордится этой победой, над которой юристы работали много лет. Марк Соломон, партнер Robbins Geller Rudman & Dowd и адвокат пенсионного фонда заявил, что взыскание стало историческим результатом для британского фонда.